Angol tudósok legújabban azzal kísérleteznek, hogy a levegőben található szén-dioxidból állítsanak elő üzemanyagot.
A Bath, a Bristol és a West of England egyetem kutatók olyan porózus anyagot keresnek, amelyik képes a levegőbe került és a globális fölmelegedésért felelős szén-dioxidot megkötni. Elképzelésük szerint az így megkötött gázból üzemanyagot, illetve műanyagot gyártanának, megújuló energia fölhasználásával.
A mindennapi hasznosítás során akár odáig is el lehetne jutni, hogy a gyárak kéményeiben helyeznék el a gázt megkötő anyagot, s ezzel jelentősen lehetne csökkenteni a levegő szennyezettségét.
Egyelőre a legnagyobb nehézséget az jelenti, hogy a szén-dioxid megkötése és a felhasználás két különböző folyamatban történik, s ezért igen alacsony a hatékonyság. Ha sikerülne egyesíteni a két folyamatot, a hatékonyság növekedne, s jelentősen csökkenne az energiaigény is. Az igen nehéz feladat megoldását kémikusokból, kémiai mérnökökből, biológusokból és életciklus elemzőkből álló csapattól várják.
A jelenleg is folyó fejlesztés egyik legnagyobb előnyének azt tartják a csapat tagjai, hogy egyetlen lépésben használja a mikroorganizmusok szén-dioxid megkötő képességét a levegő megtisztítására, s ugyanabban a folyamatban termel – szükség szerint – elektromos áramot vagy hidrogént.
A feladat nehézségét az adja, hogy a szén-dioxid levegőbeli koncentrációja igen alacsony, és kémiai reakcióképessége is kisebb a kívánatosnál, ezért nem léteznek kipróbált megkötő technológiák. Ha azonban sikerül a megfelelő anyagokat katalízissel, valamint bio- és elektrokatalízissel összeházasítani, akkor jó esély van a probléma megoldására.
